Ein Roman, der unseren Blick auf die Welt verändert.

William Boyd

Ob es der Teenager auf einer Interrail-Reise ist oder der in den Süden ausgewanderte Rentner James und acht weitere Männer im Alter von siebzehn bis siebzig, unterwegs irgendwo in Europa. Sie alle müssen sich beweisen. Sie würden gern stark sein. Meist aber sind sie feige, unbeholfen, eitel, unsympathisch. Und doch auch bemitleidenswert und zerbrechlich.

Teil Eins: April

Simon und Ferdinand, beide etwa 16 oder 17 Jahre alt, befinden sich auf Interrail durch Europa. Sie kommen nach Prag. Simon ist nur an Kunst, Architektur und klassischer Musik interessiert. Ferdinand ist dem normalen Leben zugetan. Er vögelt mit der Zimmerwirtin, die eigentlich an Simon interessiert ist. Doch der hat kein Interesse an ihr. Sie fahren weiter nach Wien …

Teil zwei: Mai

Bernard plant einen billigen Urlaub mit seinem Freund Clovis, der aber im letzten Moment die Reise absagen muss. Bernard fliegt allein nach Zypern, wohnt in einem heruntergekommenen Hotel. Er hängt den ganzen Tag allein herum. Da lernt er eine sehr dicke Mutter mit einer noch dickeren Tochter kennen. Er schläft er mit der dicken Tochter. Am nächsten Tag kommt die Mutter, weil die Tochter »wund« sei, da sie mindestens fünfmal miteinander geschlafen haben. Schließlich schläft er auch mit der Mutter.

Teil drei: Juni

Balázs  begleitet Gabor und Emma auf ihrer Reise nach London. Balázs ist der Bodyguard von Gabor und Emma. Emma ist außergewöhnlich hübsch. In London werden sie von Zoli vom Flughafen abgeholt. In London geht Emma der Prostitution nach. Die Freier werden von Zoli vermittelt, Gabor ist Emmas Zuhälter und Freund. Balázs ist in Emma verknallt. Weißt du, warum ich dich mag?, fragt Emma Balázs beim Ausflug, weil du andere nicht beurteilst. Ich spüre es, wenn mich jemand verurteilt. Balázs zieht die falschen Schlüsse aus dieser Bemerkung und glaubt, sie mag ihn.

Teil vier: Juli

Ein Sprachwissenschaftler überführt einen teuren SUV von London nach Krakau. Auf halber Strecke steigt seine hübsche Freundin Waleria zu. Auf der Fahrt, bei der sie in verschiedenen Hotels übernachten und miteinander schlafen, gesteht sie ihm, dass sie schwanger ist. Er ist schockiert und will, dass sie abtreibt, wogegen sie sich sträubt. Er fragt sie, ob das Kind von ihm ist. Er hatte verschiedene Affären, unter anderem mit einer jungen Studienanfängerin und mit Erica, einer Dozentin an der Uni. Für die Wünsche und Sehnsüchte seiner Freundin fehlt ihm das Gefühl und der Blick.

Teil fünf: August

Kristian ist Journalist. Er hat ein Verhältnis mit der Chefredakteurin. Die Redaktion erfährt, dass der Verteidigungsminister, mit dem Kristian gut bekannt ist, eine Affäre mit einer verheirateten Frau hat. Die Redaktion möchte davon in der Zeitung berichten. Kristian nimmt mit Dahlin Kontakt auf und konfrontier ihn damit, dass man von der Sache weiß. Wenn die Öffentlichkeit davon erfährt, sind Dahlins politische Ambitionen erledigt. Dahlin erzählt Kristian die ganze Wahrheit. Kristian informiert den Ehemann der Frau von der Affäre mit Dahlin. Die Zeitung bringt den Artikel. Kristian hat weiter seine heimliche Affäre mit der Chefredakteurin. Was zählt schon Freundschaft, Beziehung? Hauptsache, man selbst kommt voran.

Teil sechs: September

James ist ein Immobilienmakler aus England. Er fliegt in die französischen Alpen, um für einen Partner Wohnungen zu verkaufen. Er wird auf dem Flughafen von Paulette, der jungen und hübschen Assistentin des Besitzers der Wohnungen, empfangen. Sie sehen sich die Wohnungen an, sie fährt ihn in der Gegend herum, und sie kommen sich dabei näher. Paulette macht ihm Avancen, doch er kann die Situation nicht auszunutzen und mit Paulette schlafen. Zu Hause warten seine Frau und sein kleiner Sohn Tommy auf ihn.

Teil sieben: Oktober

Murray ist auf der Beerdigung seiner Mutter in England, wo er mit seiner Schwester Beckie und seinem Bruder Alec zusammentrifft. Nach der Beerdigung fliegt er wieder zurück nach Kroatien, wo er in einem schäbigen Hotel im Binnenland wohnt, da die Riviera zu teuer für ihn ist. Er plant mit einem gewissen Blago, den er nicht sehr gut kennt, eine Shuttle-Verbindung vom Flughafen zur Stadt. Er hat in das Unternehmen schon viel Geld investiert, wofür er sein Haus in England beliehen hat. Das Geld hat er auf ein Konto von Blago überwiesen, der dafür Busse kaufen will. Er geht mit einer Frau aus, die er nicht attraktiv findet. Als er sie küssen will, ruft sie die Polizei. Er wird abgeführt und muss die Nacht im Gefängnis verbringen. Doch die Frau verzichtet auf eine Anzeige. Dann stellt sich heraus, dass sich Blago mit dem Geld aus dem Staub gemacht hat.

Teil acht: November

Aleksandr fährt mit dem Maybach durch London zum Flughafen, mit dem Hubschrauber zum Flughafen Farnborough, fliegt mit dem Privatjet nach Venedig, dort steigt er in seine 140 Meter lange Jacht. Er entscheidet sich für eine Reise nach Korfu. Auf der ganzen Fahrt ist er sehr bedrückt und will sich eigentlich das Leben nehmen. Irgendwo nehmen Sie Lars auf, seinen Anwalt und Vermögensverwalter. Aleksandr redet von früher, wie er zum Oligarchen und zu einem der reichsten Menschen in Russland wurde. Mit 65 verliert er alles, was er sich angehäuft hat. Seine Partnerin Ksenia trennt sich von ihm und verlangt das Londoner Haus und die Villa in Saint Barts sowie zusätzlich 25 Millionen Pfund Sterling. Aleksandr fliegt zurück nach London, wo er sich mit seinem Anwalt trifft, um die Scheidung zu besprechen. Aleksandr will Ksenia alles geben, was sie verlang. Er lässt sich im Maybach in sein Haus in Ottershaw bringen. Dort geht er zu Madis, einem Bediensteten, der mit seiner Familie in seinem Haus wohnt, um mit ihm zu essen. Essen vom Supermarkt. Er erinnert sich, wie er zum letzten Mal bei seinem Vater im Krankenhaus war, wo auch sein Onkel anwesend war, der sich zehn Jahre später das Leben genommen hat.

Teil neun: Dezember

Tony ist ein 73-jähriger pensionierter Diplomat. Er fliegt von London nach Bologna und fährt mit dem Taxi zu seinem Haus in der Nähe von Molinella. In letzter Zeit denkt er viel über den Tod nach. Er hatte vor Kurzem eine Herzoperation. Tony ist deprimiert, einsam und leicht verwirrt. Seine Tochter Cordelia hat ihm ein iPad geschenkt. Cordelia ist die Mutter von Simon aus der ersten Episode. Simon war im Sommer mit Ferdinand für ein paar Tage in seinem Haus. Mit Ferdinand hat er sich sehr gut verstanden. Cordelia kommt, auf die sich Tony sehr freut. Sie kümmert sich um alles. Eines Tages, als die Putzfrau im Haus putzt, parkt unten ein Lieferwagen von IKEA in der Einfahrt. Es ist Claudias Sohn, der seine Mutter abholen kommt. Cordelia bittet ihn ins Haus. Als er weg ist, sagt Tony, dass der Sohn hübsch sei. Tony ist offenbar schwul. Cordelia will wissen, wie er das Gedicht von Simon findet, das sie ihm vor Kurzem geschickt hat. Er findet es bemerkenswert. Vor allem die letzte Zeile: Nur ein kurzes Eintauchen in das Gefüge des Daseins, das ewige Verstreichen der Zeit … Das trifft seine Situation.  Wir lieben die Ewigkeit und nicht die Vergänglichkeit.

»Ein brillantes Porträt unserer Zeit.« Brigitte

Fazit

Mit bemerkenswerter Raffinesse und Ironie dringt Szalay mit seinem Roman in die wenig erkundete Psyche des modernen Mannes ein. Die von Szalay geschilderten Männer sind männliche Klischees, die grandios beschrieben sind. Nur Simon fällt aus dem Rahmen. Das weckte bei mir stellenweise Mitleid, Verachtung, Belustigung, Abscheu, aber auch tiefes Verständnis für die Nöte, Torheiten und Ängste der Figuren. Ob damit wirklich die männliche Psyche getroffen ist? Auf jeden Fall ein lesenwerter Text. »Reflektiertes Metaebenen-Denken? Offensichtlich ein Paradoxon. Lebensbejahende Initiative bis ins hohe Alter? Kein Raum bei so viel depressiver Dystopie.« (lesen.bayern)

Über den Autor

David Szalay ist 1974 in Montreal geboren. Er wuchs in London auf und studierte an der Universität Oxford. Mit »Was ein Mann ist« kam er 2016 auf die Shortlist des Man-Booker-Preises.

David Szalay: Was ein Mann ist. Aus dem Englischen von Henning Ahrens. Hanser Taschenbuch. München 2026. 512 Seiten. 978-3-446-28917-8. 15,00 €